La strada per Kōyasan – 20 febbraio – 6 marzo 2027
Templi invernali, alle sorgenti termali e alle tradizioni buddiste ancora vive del Giappone
Il Giappone è un paese in cui sono tornato molte volte, e ci sono alcune cose di cui non mi stanco mai: entrare in un antico tempio di legno in una fredda mattina, immergermi in una sorgente termale all’aperto con il vapore che sale nell’aria invernale, viaggiare in treno attraverso paesaggi mutevoli o, quando ho fame, trovare un piccolo ristorante eccezionale nascosto dietro una tenda in un portone.
E poi c’è Kōyasan, sulle alture delle montagne della penisola di Kii, circondato da grandi foreste di cedri, dove Kūkai fondò il suo centro di pratica buddista esoterica più di dodici secoli fa. Il prossimo febbraio, dopo aver attraversato Tokyo, Kamakura, Hakone, Kyoto e Nara, è proprio qui che ci condurrà il nostro viaggio.
Abbiamo scelto volutamente la fine di febbraio. Data la straordinaria popolarità del Giappone, preferiamo scoprire questi luoghi durante le ultime settimane dell’inverno, più tranquille. È una stagione meravigliosa: aria frizzante, giardini ridotti alle loro forme essenziali, rami spogli che si stagliano contro i tetti dei templi, vivaci fiori di prugno rosa, onsen fumanti e forse la neve sotto i cedri di Kōyasan. All’inizio di marzo compaiono i primi segni della primavera.
In viaggio attraverso il Giappone
In quindici giorni viaggeremo da Tokyo passando per Kamakura, Hakone e il Monte Fuji fino a Kyoto e Nara, prima di lasciarci alle spalle le città storiche e salire a Kōyasan. Concluderemo il viaggio a Osaka.
Durante tutto il viaggio saremo accompagnati da Tomy-san, la nostra esperta guida giapponese. Dopo aver guidato per molti anni viaggiatori giapponesi negli Stati Uniti, ora accompagna i visitatori stranieri in giro per il Giappone e comprende entrambe le prospettive.
Speriamo inoltre che alcuni membri della comunità Vajra giapponese si uniscano a noi in alcune tappe del viaggio, condividendo la loro conoscenza del buddismo e dei luoghi sacri.
Prima del Giappone: Kūkai e la sillaba A
In un certo senso, il nostro viaggio inizia diversi mesi prima della partenza. A novembre, il professor David Gardiner si unirà a noi online per una conferenza speciale su Kūkai, il buddismo Shingon e il Monte Kōya, introducendoci al mondo religioso che in seguito incontreremo di persona.
Kūkai, in seguito noto come Kōbō Daishi, si recò in Cina all’inizio del IX secolo e tornò in Giappone portando con sé gli insegnamenti del buddhismo esoterico. La tradizione Shingon da lui fondata ha preservato un mondo fatto di mantra, mudra, mandala, rituali e pratiche contemplative che risulterà particolarmente affascinante per chi ha familiarità con il Vajrayāna tibetano.
Una pratica che speriamo di sperimentare a Kōyasan è l’Ajikan, la contemplazione della sillaba sanscrita A, che nello Shingon ha un significato profondo legato alla natura originariamente non nata dei fenomeni. Chi ha familiarità con lo Dzogchen potrebbe trovare intrigante il fatto che anche in quella tradizione la A rivesta una tale importanza, sebbene le tradizioni e i metodi siano distinti.
Tokyo, Kamakura e Hakone
Inizieremo con la straordinaria energia di Tokyo, visitando il Sensō-ji e le collezioni buddiste del Museo Nazionale di Tokyo, riservandoci anche del tempo per vivere semplicemente la metropoli. Tokyo è piena di contrasti: luci al neon e incenso, grattacieli e minuscoli izakaya, enormi incroci e tranquilli cortili dei templi.
Da lì ci spostiamo a Kamakura, uno dei miei luoghi preferiti nei dintorni di Tokyo. Colline boscose circondano la città vecchia e i templi spuntano tra giardini e stradine. Visitiamo il grande Amitābha in bronzo al Kōtoku-in, la Kannon dell’Hase-dera e l’Engaku-ji, dove avremo l’opportunità di sperimentare lo zazen.
Proseguiamo poi verso Hakone e il Monte Fuji. Qui rallentiamo il ritmo, soggiornando in un ryokan tradizionale, gustando una cena kaiseki a più portate e, dopo una fredda giornata di febbraio, immergendoci nelle acque calde di un onsen.
Kyoto in inverno
Poi prendiamo lo Shinkansen per Kyoto. Sono poche le città in cui religione ed estetica si sono intrecciate in modo così completo. Qui sono sempre colpito dalle piccole cose: il muschio su una vecchia pietra, le venature di un pilastro di legno, un paravento dipinto, il riflesso di un tempio nell’acqua o un giardino progettato per incorniciare una vista particolare. L’inverno spoglia il superfluo e in qualche modo rende queste qualità ancora più evidenti.
Al Tō-ji, strettamente legato a Kūkai, incontriamo lo straordinario mandala scultoreo del buddismo Shingon. Anziché osservare un mandala su una pagina, ci ritroviamo fisicamente in mezzo alle sue divinità.
Al Sanjūsangen-dō, la grande Kannon centrale è circondata da mille statue in piedi del Bodhisattva della Compassione dalle Mille Braccia. Visiteremo anche il Kiyomizu-dera e saliremo sul Monte Hiei fino all’Enryaku-ji, il grande centro del buddismo Tendai.
Nei templi zen di Ryōan-ji, Daitoku-ji e Tenryū-ji, la pietra, il muschio, l’acqua e lo spazio vuoto sembrano invitarci a prestare attenzione in modo diverso. Ci sarà anche tempo per il Sentiero dei Filosofi e per una passeggiata a Gion.
Nara
Da Kyoto ci spostiamo a Nara, l’antica capitale. La città sembra più antica e spaziosa, con i cervi che vagano nel parco tra alcuni dei più grandi monumenti sopravvissuti del primo buddismo giapponese.
Al Tōdai-ji ci troviamo di fronte all’enorme Buddha Vairocana in bronzo. Le dimensioni sono monumentali, eppure stranamente pacifiche, e Vairocana ci conduce naturalmente verso Dainichi Nyorai, figura così centrale nel Shingon.
Su per la montagna
Alla fine ci lasciamo le città alle spalle. Il viaggio verso le montagne in direzione di Kōyasan sembra un ingresso in un altro mondo. Kūkai fondò qui il suo centro più di dodici secoli fa, e la montagna rimane uno dei principali centri del buddismo Shingon.
Soggiorniamo per tre notti in un alloggio presso un tempio buddista, svegliandoci per le preghiere mattutine, mangiando shōjin ryōri, assistendo al rituale del fuoco Goma e ricevendo un’introduzione all’Ajikan. Visitiamo il Danjō Garan, il Kongōbu-ji e il Museo Reihōkan con la sua collezione di arte buddista.
Ma forse il luogo che non vedo l’ora di condividere è l’Okunoin. Il sentiero si snoda per chilometri sotto enormi cedri giapponesi. Su entrambi i lati, migliaia di tombe e lapidi commemorative si perdono nella foresta, alcune secolari e quasi completamente ricoperte di muschio. Alla fine si trova il mausoleo di Kūkai.
Secondo la tradizione Shingon, Kūkai non è morto, ma rimane lì in meditazione in attesa di Maitreya, il futuro Buddha, e ogni giorno gli viene ancora offerto ritualmente del cibo.
Qualunque siano le proprie convinzioni, passeggiare per l’Okunoin è un’esperienza intensa. La foresta, l’antichità delle pietre, il silenzio e la devozione di generazioni di pellegrini creano un’atmosfera difficile da descrivere finché non ci si è stati.
Ritorno alla vita quotidiana
Alla fine scendiamo dal Kōyasan e, piuttosto all’improvviso, torniamo al Giappone contemporaneo, per ritrovarci a Osaka tra luci, ristoranti, rumore e vita. Dopo la raffinatezza del kaiseki e la semplicità della cucina dei templi buddisti, Osaka ci offre un altro volto del Giappone: vivace, informale e notoriamente appassionato di cibo.
Possiamo leggere di Kūkai, studiare i mandala e ascoltare il professor Gardiner spiegare la filosofia Shingon. Ma c’è un altro tipo di comprensione che deriva dall’essere lì: sedersi in un giardino zen in una fredda mattina di febbraio; vedere mille immagini di Kannon riunite in una sala di legno scuro; svegliarsi al suono dei canti in un tempio sul Monte Kōya; camminare sotto antichi cedri verso il mausoleo di Kūkai lungo un sentiero percorso dai pellegrini da più di mille anni.
I nostri Insight Tours hanno sempre cercato di unire queste due cose: l’apprendimento e l’esperienza. Non stiamo cercando di vedere tutto il Giappone in quindici giorni. Stiamo cercando di cogliere qualcosa della sua essenza.
La strada per Kōyasan
20 febbraio – 6 marzo 2027
Shang Shung Institute UK – Insight Tours
Un viaggio di quindici giorni attraverso Tokyo, Kamakura, Hakone, Kyoto, Nara, il Monte Kōya e Osaka, accompagnati per tutto il percorso dalla nostra esperta guida giapponese Tomy-san e comprensivo di tre notti in un alloggio presso un tempio buddista a Kōyasan.
3.900 € a persona in camera doppia/matrimoniale
4.800 € in camera singola
È previsto uno sconto di 100 € per chi paga l’intero importo entro il 31 ottobre 2026.
Itinerario completo, informazioni pratiche e iscrizioni:
The Road to Kōyasan – Giappone 2027
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