Jim Valby era uno dei lettori e sostenitori più assidui ed entusiasti di The Mirror. Si offrì di scrivere il primo articolo della rubrica «Come ho conosciuto Chögyal Namkhai Norbu» quando decidemmo di iniziare a pubblicare quelle storie, nel numero di dicembre 2002/gennaio 2003, n. 63, e inoltre, con gentilezza e altruismo, curò, in collaborazione con Adriano Clemente, il nostro libro Dzogchen Teachings — una raccolta degli insegnamenti di Chögyal Namkhai Norbu pubblicati su The Mirror. Dzogchen Teachings è stato pubblicato per la prima volta da Snow Lion Publications nel 2006 ed è ora distribuito da Shang Shung Publications.
Circa una settimana prima di morire, mi guardò e mi disse, con sincerità: «Grazie per The Mirror, Nomes. Lo adoro».
Come Jim Valby ha conosciuto Chögyal Namkhai Norbu
di Jim Valby
Mirror 63, dicembre 2002/gennaio 2003
Le Suore della Misericordia insegnavano nella mia scuola elementare cattolica romana a Rochester, New York. Come chierichetto, servivo alla messa quotidiana delle 6:30 del mattino, reggevo i candelieri durante i frequenti funerali e guadagnavo qualche dollaro in occasione di matrimoni occasionali. I gesuiti al liceo ponevano l’accento su letteratura, religione, storia e matematica. Mi sono laureato in fisica al Middlebury College nel Vermont. Dopo aver lavorato come ingegnere ricercatore per la Eastman Kodak per circa due anni, mentre facevo uso di varie droghe ricreative, ho girato gli Stati Uniti a bordo del mio pick-up Chevy con una motocicletta Harley-Davidson sul retro. Ho cercato ovunque, senza successo, un maestro di Gurdjieff.
Nella primavera del 1970 una banda di motociclisti in Oregon mi picchiò selvaggiamente perché avevo commesso troppi errori stupidi di fila. Dopo essere uscito dall’ospedale, mi recai in un ritiro di un mese sulle montagne della Columbia Britannica con il mio amico del college Bob Flaws, che era appena tornato dall’India. Non sapevo come praticare, così leggevo libri, mangiavo bene, fumavo erba e facevo lunghe passeggiate mentre Bob praticava. Dopo una conversazione in cima a una montagna, Bob e io decidemmo di partire insieme per l’India alla ricerca dell’illuminazione. Vendetti o regalai quasi tutto ciò che possedevo. Ci ritrovammo un mese dopo a New York City. Bob acquistò libri sul Dharma e mi incoraggiò a comprarne uno per il nostro lungo viaggio. Mi piacque Vajrabhairava sulla copertina di un libro intitolato “Tibetan Buddhism Without Mystification” (Il buddismo tibetano senza mistificazioni), che in seguito fu ripubblicato con il titolo “Treasures on the Tibetan Middle Way” (Tesori sulla Via di Mezzo tibetana). Il libro conteneva traduzioni in inglese dal tibetano a cura di Herbert V. Guenther.
Così comprai il mio primo libro sul Dharma, lessi le prime due pagine, non capii nulla e rimisi il libro nello zaino. Abbiamo viaggiato con la Icelandic Airways fino ad Amsterdam e poi abbiamo preso l’Orient Express per Istanbul. Durante il nostro viaggio via terra in autobus verso l’India, ho bevuto, fumato e ingerito tutte le sostanze nocive che riuscivo a trovare lungo il percorso, perché sapevo che non ci sarebbe stato permesso di goderci questi vizi una volta iniziato il nostro percorso di illuminazione in India. A Teheran mi sono ammalato gravemente di dissenteria amebica e sono tornato negli Stati Uniti.
Alcuni mesi prima il governo degli Stati Uniti mi aveva ordinato di arruolarmi nell’esercito per uccidere i vietnamiti. Ignorai l’ordine, ma mentre ero in viaggio l’FBI era venuta a cercarmi a casa dei miei genitori. Mia madre era delusa dal fatto che mi rifiutassi di servire Dio e la Patria, ma mio padre mi accompagnò gentilmente in auto fino al confine canadese. Attraversai a piedi il ponte delle Cascate del Niagara e presi un autobus per Toronto, dove trovai quel libro buddista in fondo allo zaino. Non avendo nulla da fare, andai alla biblioteca pubblica a cercare in vari dizionari tutte quelle parole filosofiche polisillabiche. Capii qualcosa, così, con quasi gli ultimi soldi che mi restavano, comprai una piccola barra d’oro e un biglietto aereo di sola andata per Saskatoon, nel Saskatchewan, dove il dottor Guenther era presidente del Dipartimento di Studi sull’Estremo Oriente.
Il dottor Guenther non accettò la lingottina d’oro che gli offrii, ma mi chiese se fossi interessato a seguire alcuni corsi universitari. Mi disse che mi avrebbe insegnato il lato intellettuale delle cose, ma che avrei dovuto andare altrove per imparare la pratica. Così studiai con lui per circa 15 anni, conseguendo il master e il dottorato in studi tibetani. In particolare, mi incoraggiò a studiare i testi dzogchen di Shrisingha, Vimalamitra e Longchenpa. Di tanto in tanto partivo per qualche mese per esplorare qua e là alcuni ambienti del Dharma tibetano, soprattutto negli Stati Uniti. Ricevetti la mia prima iniziazione buddista tibetana da Sua Santità Dudjom Rinpoche intorno al 1971 o al 1972 a New York City. Ma non notai mai alcun insegnamento Dzogchen in nessuno di quegli ambienti del Dharma. Tutti i maestri sembravano insegnare solo Sutra e Tantra, anche se a volte usavano la parola “Dzogchen”
Nel 1975 avevo completato due ngöndro personali e un ngöndro di gruppo, ad eccezione di tutte le prostrazioni. Nel 1979 avevo abbandonato l’idea che fosse possibile ricevere insegnamenti Dzogchen da maestri tibetani. Così mi limitavo a leggere testi Dzogchen in tibetano e a creare un ego del Dharma sempre più grande, migliore e amaro. Nel giugno del 1982 il mio amico Steven Goodman si offrì di offrirmi una birra al Place Riel di Saskatoon. Accettai la sua offerta e, mentre bevevamo le nostre birre, Steven disse: «A luglio Namkhai Norbu Rinpoche terrà un corso di Dzogchen Upadesha in California». Risposi con arroganza: «I maestri tibetani non insegnano lo Dzogchen, anche se ne sanno qualcosa». Steven disse: «Jim, Norbu conosce davvero e insegna lo Dzogchen. Lo devi a te stesso di andare a sentirlo». Risposi: «Davvero? Non ci credo».
All’inizio di luglio, mentre stavo zappando nell’orto, mi si è spostato un disco lombare, così ho dovuto annullare la mia vacanza di luglio da Venezia a Dubrovnik su una barca a vela noleggiata. Il dolore era così forte che ho pensato di suicidarmi. Dopo alcune visite dal medico e dal chiropratico, la situazione alla parte bassa della schiena è migliorata. Avevo un po’ di tempo e di soldi per una vacanza, e mia moglie Marilynn mi ha detto: «Magari ti farebbe piacere andare a conoscere quel maestro che ti ha consigliato Steven?» Così ho pensato: «Perché no? Andrò in California in vacanza. Potrò anche dare un’occhiata a quel maestro tibetano.»
Sono arrivato nei pressi di Point Arena, presso il centro di ritiro OZ di Redwood, un giorno dopo l’inizio del ritiro. Nella cucina al piano superiore ho chiesto alla bellissima See-Joy: «Dov’è il maestro tibetano?» Lei ha risposto: «È seduto laggiù al tavolo da picnic». Ho guardato ma non sono riuscito a individuare il maestro perché tutti indossavano abiti normali. Circa un’ora dopo, Rinpoche si è seduto sotto un grande albero, circondato da studenti interessati. Non avevo alcuna aspettativa. Lui sorrise e parlò. La mia esperienza: il Buddha Primordiale trasmette lo Dzogchen primordiale a noi fortunati praticanti in questo particolare momento e luogo.
Riflessioni degli insegnanti del Santi Maha Sangha
Adriano Clemente
Ho incontrato Jim Valby per la prima volta nel 1995 durante l’esame per il primo livello del Santi Maha Sangha (SMS), subito dopo che Rinpoche era tornato da New York City in seguito alla sua malattia. Prima di allora, avevo solo sentito parlare di Jim Valby – sapevo che c’era questo traduttore americano che lavorava su alcuni testi che Rinpoche gli aveva affidato – ma non credo che ci fossimo mai scritti.
Ricordo chiaramente di essere stato seduto con Rinpoche sulla veranda della Casa Gialla a Merigar, proprio mentre gli esami stavano per iniziare, quando Jim arrivò alla porta. Nel momento stesso in cui lo vidi, mi sembrò che ci conoscessimo da moltissimo tempo. Fin da quel primo istante, fu esattamente come sarebbe sempre stato: non avevamo bisogno di conoscerci; ci sentivamo già a nostro agio l’uno con l’altro. Questa era la mia forte sensazione.
Poco dopo, iniziammo a collaborare al Santi Maha Sangha. Fu davvero determinante nell’aiutare con l’SMS, dimostrando un’immensa abilità nell’organizzare ogni cosa e fornendo un incredibile sostegno sia a Rinpoche che a me in quei primi tempi. All’inizio eravamo solo Rinpoche, Jim e io. Viaggiava molto, visitando la maggior parte delle comunità locali, ed era sempre profondamente gentile.
In seguito mi invitò a Conway nel 1997, e poi di nuovo nel 1999, per aiutarlo con alcuni testi del Semde. Ricorderò per sempre la sua gentilezza nei miei confronti. Eravamo molto legati.
Poi iniziò a insegnare. In quel periodo, tra gli allievi di Rinpoche, solo lui e i insegnavamo, e ricordo che Rinpoche diceva durante i ritiri: ‘ Non pensate che chiunque possa insegnare e spiegare gli insegnamenti dello Dzogchen nel modo in cui li spiego io. Ci sono solo due persone di cui mi fido, e queste sono Jim Valby e Adriano Clemente.”
Jim ha lavorato a numerose traduzioni, collaborando con Elio e me al progetto Ka-Ter per circa dieci anni. Insieme abbiamo realizzato The Marvelous Primordial State, oltre al libro sul Trekchö, Luminous Clarity of the Universe. Jim scriveva la prima bozza di traduzione, Elio la rielaborava e io mi occupavo della revisione finale. Tuttavia, il suo lavoro più importante è stato senza dubbio il commento in più volumi sul Kunjyed Gyalpo, intitolato The Ornamental State of Samantabhadra.
In definitiva, posso dire che Jim era una persona di cui potevo fidarmi pienamente come praticante. Era una persona dotata di grande intuizione ed era chiaro che la sua comprensione degli insegnamenti derivasse direttamente dalla sua esperienza personale. È stato di enorme aiuto per la Comunità e ne rimarrà per sempre parte integrante della storia.
Julia Lawless
Ode a Jim Valby
Jim era un caro amico e una figura straordinaria di cui sentiranno la mancanza persone in tutto il mondo. Aveva una natura incredibilmente calorosa e amorevole, unita a un intelletto estremamente acuto, e il fatto che abbia tradotto da solo, in modo sistematico, tutti i tantra dello Dzogchen nel corso di molti anni testimonia la sua incrollabile devozione e dedizione.
Jim era anche un violinista di talento e, ogni volta che veniva nel Regno Unito, amava mettere in risalto le sue radici scozzesi e celtiche… una volta, mentre era in Galles, ha persino pensato di comprarsi un kilt!
Aveva anche un lato selvaggio… gli piaceva raccontare storie delle sue avventure in moto, delle spedizioni di contrabbando oltre confine e di altre imprese un po’ discutibili, quindi era sempre di ottima compagnia. Ha anche viaggiato molto come insegnante del Santi Maha Sangha ed era molto rispettato per la sua conoscenza della tradizione Dzogchen, soprattutto grazie alla sua competenza come traduttore tibetano. Era anche un praticante molto devoto e, negli ultimi anni, trascorreva lunghi periodi in ritiro sulla sua “isola personale”, che amava moltissimo, situata a Whitehead Island nella Baia di Fundy, nel New Brunswick, in Canada.
Mi mancherà moltissimo per il suo cuore caloroso, i suoi abbracci da orso, la sua schietta onestà e il suo umorismo malizioso. Spero davvero che si ritrovi in una terra pura paradisiaca, almeno per un po’…
Ricardo Sued
To Jim
This story was born
long before
it was ever born.
On the day it came into being,
this story
was already old…
It was simply waiting
for the moment to bloom,
just as any love blooms
long before
it comes into the world.
A love that is in the air,
playing, dancing,
waiting to reveal itself.
How fortunate, dear Jim,
that people like you
can be born again and again,
to adorn life
with laughter and knowledge,
with tears and love,
with that wild and fascinating wisdom.
We love you.
Lukas Chmelik
Il caro amico e maestro Jim Valby era una persona dotata di molte grandi qualità virtuose. La sua devozione a Chögyal Namkhai Norbu e agli insegnamenti dello Dzogchen era esemplare. Spesso ci ricordava quanto fossimo fortunati e quanto Rinpoche fosse un grande maestro dello Dzogchen. Quando mi sono avvicinato agli insegnamenti, a causa delle mie impurità e delle mie oscurazioni mi era difficile comprenderli: davo le cose per scontate. Ricordo che Jim parlava sempre di Rinpoche con grande ammirazione e devozione.
In particolare, Jim è stato fondamentale nel guidare i corsi SMS, spiegando le profonde visioni dello Dzogpa Chenpo durante le sessioni di pratica combinata, che erano davvero preziose – brevi sessioni ripetute molte volte – e così tante persone sono riuscite a intravedere lo stato naturale in modo concreto. In questo modo potevano progredire sul sentiero e accrescere la propria fiducia.
Ricordo come Jim ci abbia gentilmente inviato le foto che aveva scattato durante il suo corso SMS di livello base a Paldenling, in Polonia, foto di Honza Dolensky e di me, spedendocele per posta o via e-mail – un piccolo gesto di grande gentilezza – che mi ha davvero commosso. Inoltre, alcuni anni fa ha gentilmente inviato a Wangdenling molti dei suoi volumi stampati contenenti le traduzioni dei commentari di Kunjed Gyalpo, e ho saputo che li ha inviati anche a tutti i gar e i ling. I suoi sforzi nel trascrivere i ritiri SMS di livello 1 e 2 con Rinpoche meritano di essere menzionati e lodati.
Durante un esame SMS, Jim chiese a mio fratello: «Quali sono i tre tipi di trasmissione?». «Orale, simbolica e diretta?», fu la sua risposta esitante. «E che dire di quando il vento ti soffia in faccia?», chiese Jim.
Ricordare i grandi maestri e gli eccellenti praticanti è di per sé una forma di pratica. Credo che Jim fosse un eccellente praticante e richiamare alla mente le sue virtù, le sue nobili qualità e le sue azioni altruistiche è edificante e fonte di ispirazione.
In breve, Jim ha avuto un’influenza immensamente benefica sull’IDC e sugli studenti di Rinpoche e la sua scomparsa è una grande perdita.
Altri ricordi
Marc Beneria
ODE TO JIM
Jim was like fresh air
A fountain of joy bubbling
Expanding sphere
Radiant and warm
Jim was so funny
we’re still laughing now
Jim was so deep
his knowledge still resounds
Jim was so authentic
his presence still echoes
Shaman or comedian?
Jim was a storyteller
An actor of an ancient theater
on the essential stage
Near and far, at once present
making the complex simple
even for confused minds
Bringing you in from the wild
to the heart of feeling, being
knowing
So many years on the road
teaching “The Jim Valby Show!”
Sharing the feast of
the Master’s transmission
Unlocking creativity
inside, outside, no-side
illuminating obscure corners
transforming them into radiant spheres
resounding chords
drawing one to experience
time beyond being
A supreme love held his heart
sharing with beggars and brothers alike
holding a Light up to our closed senses
Whispering, “Come on, wake up!”
It’s all happening right now,
No time past nor future
Just presence!
Rowena Hill
Your lumberjack figure
was filled with powerful love.
Again and again you discovered
like a child first seeing grass
that all things are already
perfected in their essence.
The clarity you offered
was as simple and generous as air
and the air remembers.
Paula Barry
Hai lasciato un vuoto immenso
Nel tessuto del nostro Gar mondiale
Che col tempo si ricomporrà
Fuori dal tempo, nello spazio
Libero dalla mente distratta
Riposiamo tutti nella beatitudine
In ricordo di Jim Valby:
Doug Doerr, Dondrubling, Comunità Dzogchen della Costa Ovest (Blue Gakyil)
Siamo davvero grati di aver avuto un fratello Vajra straordinario come Jim Valby! Jim ha sempre dimostrato un meraviglioso senso dell’umorismo autoironico e lo utilizzava spesso mentre forniva le sue spiegazioni e insegnamenti sullo Dzogchen.
Jim ci ha aiutato a comprendere i dettagli e l’importanza della Trasmissione Orale di Rinpoche in modi davvero straordinari e insoliti. Ad esempio, Jim ci avvertiva spesso che «alcuni praticanti costruiscono quasi automaticamente una nuova “gabbia dzogchen” in cui vivere. Ma il punto fondamentale non sono mai le parole e le idee della trasmissione orale. Il significato inteso è sempre la rigpa-Presenza nuda e cruda, al di là delle parole e delle idee» e ancora: «non usiamo queste trasmissioni per creare e consolidare ego più grandi e più meschini». Jim illustrava spesso questi esempi con mimiche esageratissime e storie su come qualcuno con quel tipo di ego più grande e più sgradevole potesse comportarsi e parlare. Sapeva sempre come farci ridere e, attraverso quella risata, permetterci di rilassarci e comprendere più profondamente i meravigliosi e profondi insegnamenti che ricevevamo da Chögyal Namkhai Norbu. Grazie, Jim!
Dina Priymak
Vorrei condividere alcune parole in memoria di Jim Valby, che è venuto a mancare di recente. Incontrare Jim è stata una grande benedizione per me. È stato il primo insegnante del Santi Maha Sangha che ho conosciuto, subito dopo aver ricevuto la trasmissione dal Maestro tramite videocassetta (a quel tempo non c’erano ancora le trasmissioni in streaming), nel luglio 2002 a Kunsangar North.
Pochi giorni dopo, Jim tenne un corso di livello base del Santi Maha Sangha, che si rivelò incredibilmente prezioso per me che ero una nuova arrivata. Spiegò le basi dell’insegnamento con grande chiarezza e profondità, presentando gli insegnamenti di Rinpoche in modo essenziale e profondamente sincero. Condivise anche la propria esperienza e molte storie meravigliose tratte dalla vita quotidiana, tra cui racconti commoventi e spesso divertenti su sua moglie Catharine e sulla sua pazienza. Ricordo ancora quelle storie con grande affetto.
Mi sento molto fortunata ad aver incontrato Jim in quel periodo. Mi ha fornito una solida base che mi ha aiutato ad approfondire la mia comprensione durante i ritiri successivi, in particolare il primo ritiro a cui ho partecipato con Rinpoche in Crimea nel settembre 2002.
